À la poursuite de Titus : l'odyssée Gridiron de l'homme le plus rapide du comté de Tuscaloosa

"C'est un jeudi soir mais il y a un match de lycée, faufilez une bouteille dans les gradins et oubliez mon nom. Ces salauds de 5A courent un centre peu profond... C'est le dernier rêve d'un garçon et la première défaite d'un homme."

-Jason Isbell,"Ville des pièges à vitesse"

NORTHPORT, AL — C’est une très longue histoire et chaque mot, sauf indication contraire, est vrai.

Si vous attendez quelques statistiques et quelques citations rapides que vous pouvez lire en moins de 60 secondes, vous devriez probablement trouver autre chose à faire.

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Mais pour ceux qui sont déterminés à lire ce monstre d'histoire, entrons dans la Way-Back Machine et voyageons jusqu'à ce moment regrettable où j'étais un élève de septième aux genoux noueux un an après m'être cassé le poignet droit en faisant des rétropédales pendant échauffements le premier jour d’entraînement de football JV.

Je ne connaissais presque rien du football à part ce que je regardais à la télévision et dont j’entendais les adultes parler.

Pourtant, même un enfant pâteux et livresque comme moi pouvait voir le fossé de talent séparant quelqu'un comme, disons, la superstar des Dallas Cowboys, Emmitt Smith, et tous les autres sur le terrain de football avec lui.

Certains athlètes sont si formidables qu’il n’est même pas nécessaire de les qualifier en parlant de leur sport ou de leur position. Même l’esprit le plus lent et les yeux les plus mauvais peuvent le voir.

Michael Jordan. Tom Brady. Bo Jackson. Michael Phelps. Pelé. Usain Bolt.

Et au tournant du millénaire, la star du football et de l'athlétisme du lycée du comté de Tuscaloosa, Titus Ryan, était ce genre d'éclair dans une bouteille.

Au début de la première année de lycée de Titus Ryan, "Gold Digger" de Kanye West et Jamie Foxx était la première chanson des charts et "Meet the Parents" a été créé en salles en octobre.

Nick Saban en était à sa première année en tant qu'entraîneur-chef des LSU Tigers et des icônes de la télévision comme « Survivor », « ER » et « Qui veut gagner des millions ? » se sont battus tous les soirs pour les notes.

Destiné à la grandeur, la star d'un champ arrière légendaire des Wildcats était la pièce convoitée d'une classe de recrutement locale pour l'Université de l'Alabama et, de l'avis de tous, possédait une vitesse de classe olympique.

Vitesse – c'est le seul mot que toutes les personnes interrogées pour cette histoire ont mentionné plus d'une fois au cours de la conversation.

Même lorsque j'étais au collège, j'ai dit à mes parents et amis que j'étais convaincu que Titus Ryan allait être le premier vainqueur du trophée Heisman de l'Alabama. C'était une légende, une star vouée à la gloire.

Et c’est là qu’un article de journalisme au ralenti devient un conte populaire.

C’étaient les véritables héros de l’automne lorsque j’ai vraiment commencé à aimer le jeu – des dieux grecs portant des épaulettes en plastique, capables de prouesses qui nous laissaient de simples mortels impressionnés rien qu’en lisant les lignes de statistiques sur du papier journal en noir et blanc. Et ils étaient ici, dans notre communauté.

S’il s’agit de nostalgie, qu’il en soit ainsi. Nous sommes tous meilleurs de nous en souvenir.

La première fois que Titus Ryan a compris qu'il était différent de ses pairs, c'est lorsqu'il a finalement battu sa cousine, une fille, dans une course à pied. Certes, elle n’était pas n’importe quelle « fille » en compétition contre un futur footballeur professionnel.

En fait, Laquisha Ryan était une légende locale à part entière en tant que star de la piste pour Central High School et la battre dans une course en tête-à-tête est devenue une expérience formatrice pour Titus. Après tout, c’est ainsi qu’il avait appris à quelle vitesse il était réellement.

"Elle et moi étions les garçons et les filles les plus rapides de l'État de l'Alabama lors de mon année junior", a déclaré Ryan à Patch, réfléchissant à son amour de la course à pied. "En grandissant étant enfants, nous courions toujours et elle me donnait une énorme longueur d'avance tout en me battant de quelques longueurs de voiture. Je l'ai finalement battue au début de ma deuxième année ou de ma première année et une fois que je l'ai finalement battue, je savais que je il faut avoir une certaine vitesse."

La plupart des arrières au fil des ans ont été extérieurement confiants et bruyants, mais Ryan est tout le contraire en ce qui concerne sa personnalité. Il se dévalorise sur la plupart des choses concernant ses jours de jeu, autres que sa vitesse, et est à la fois franc et généreux lorsqu'il discute de la myriade de défis auxquels il a été confronté au cours de son incroyable parcours footballistique.