Cape Coral devrait réparer, mettre à jour Chiquita Lock

Il faut faire quelque chose à propos du verrou Chiquita. L'écluse a été conçue pour empêcher les eaux polluées de Cape Coral de pénétrer dans l'estuaire de Caloosahatchee. Il est tombé en ruine, constitue un casse-tête pour les plaisanciers et est dangereux pour les lamantins.

Depuis l'ouragan Ian, l'écluse a été ouverte, permettant aux polluants de s'écouler librement dans l'estuaire de Caloosahatchee. Pendant que la ville veut lever le verrou, il ne faut pas jeter le bébé avec l’eau du bain. Au lieu de cela, l'écluse devrait être mise à jour afin qu'elle puisse continuer à protéger l'estuaire de Caloosahatchee sans affecter les lamantins et les plaisanciers.

La mission de la Sanibel-Captiva Conservation Foundation (SCCF) est de protéger et de prendre soin des écosystèmes côtiers du sud-ouest de la Floride. L’eau propre est inhérente à un écosystème sain, mais elle devient malheureusement une ressource rare. Les nutriments provenant des eaux pluviales et des eaux usées alimentent les proliférations massives d’algues dans nos environnements marins.

Les proliférations d'algues nocives (HAB) bloquent la lumière du soleil sur les herbiers marins indigènes, peuvent se décomposer en créant des zones mortes hypoxiques et peuvent être toxiques à la fois pour les humains et la faune. L'écluse de Chiquita aide à empêcher l'eau polluée de pénétrer dans l'estuaire et d'alimenter ces HAB.

L'écluse de Chiquita a été installée après l'émission d'une ordonnance sur consentement exigeant la mise en œuvre et l'entretien d'un système d'épandage pour empêcher les eaux pluviales polluées de nuire à l'estuaire de Caloosahatchee.

L'écluse sert de barrière, élevant le niveau de l'eau dans les canaux jusqu'à ce qu'elle déborde sur la limite sud et soit naturellement filtrée à travers 3 000 pieds de mangroves avant d'entrer dans l'estuaire. Même ouvert dans son état actuel, il fonctionne toujours avec une capacité limitée.

L’emplacement de l’écluse reste un goulot d’étranglement étroit qui envoie un peu d’eau à travers le système d’épandage, maintenant ainsi les mangroves en vie. Un système similaire a été construit avec l'ascenseur à bateaux Ceitus, et après sa suppression en 2007, une disparition massive des mangroves s'est produite. La suppression du verrou supprimerait cette dernière fonctionnalité et aurait probablement un impact dramatique sur les mangroves et l'estuaire.

Le besoin d’une serrure n’a pas disparu. Les eaux des canaux de Cape Coral sont toujours polluées et si on les laisse s'écouler librement dans l'estuaire, notre environnement en souffrira. L'ordonnance par consentement oblige la ville de Cape Coral à maintenir l'écluse, mais elle ne l'a pas fait.

L'écluse s'est avérée être une nuisance pour les plaisanciers et elle a été fatale aux lamantins, comme de nombreuses écluses autour de la Floride. Même si cela est horrible et doit être évité à tout prix, le retrait du verrou entraînera une dévastation encore plus grande.

Une pollution supplémentaire dans l’estuaire aura un impact sur les herbiers marins déjà épuisés, qui constituent une source de nourriture majeure pour les lamantins. Alors que 19 lamantins ont été tués dans des ascenseurs à bateaux à travers la Floride en 2022, 800 autres sont morts de faim. Protéger les lamantins nécessite de protéger les herbiers marins, ce qui signifie préserver l’écluse de Chiquita.

Il est clair que des modifications doivent être apportées à la serrure. Au lieu de le supprimer, nous avons la possibilité de le réparer afin qu'il fonctionne dans l'intérêt de tous : les plaisanciers, les lamantins et l'environnement. Une écluse bidirectionnelle à grande vitesse pourrait être installée, ce qui réduirait considérablement les temps d'attente pour les plaisanciers. Une combinaison de capteurs, de dispositifs d'exclusion des lamantins et d'un système d'éclusage pourrait garantir que les lamantins ne soient pas involontairement pris dans l'écluse.

L'écluse de Chiquita est un casse-tête pour les plaisanciers et Cape Coral, et même si sa suppression aurait de petits avantages, les conséquences environnementales seraient dévastatrices. Au lieu de cela, la ville devrait assumer sa responsabilité de garantir que le système d'épandage continue de fonctionner en réparant le verrou et en le mettant à jour pour répondre aux besoins de toutes les parties prenantes, plaisanciers, lamantins et tous les écosystèmes côtiers du sud-ouest de la Floride.

Matt DePaolis est le directeur de la politique environnementale de la Sanibel-Captiva Conservation Foundation.